旬素材の産地から

瑞々しいぶどうが実っていますね！

田中さん

この黒いのがピオーネ。今年は気温が高かったから生育が早いね。いつもの年ならまったく隙間がないほどそれぞれの粒が大きくなるんだけど、今年は玉が張らないというか、粒が少し小さめかな。

粒の大きさで等級が変わる？

田中さん

それぞれの粒ではなく、房全体の重さだね。畑で収穫するときに「これは300gくらい、これは500gくらい」と大体の重さで分けていき、作業場でそれぞれの等級に合わせて出荷作業をしていく。500gくらいの房をたくさん作れるのが理想だけど、大きくしすぎると粒が黒くならないこともあるんだよね。やはり食味重視で、お客さんに「おいしい」と言ってもらえるものを作っていかないと、と思ってるよ。

おいしいピオーネを作るために工夫していることは？

田中さん

最近は6月くらいにたくさん雨が降る。粒に色がついていく時期に雨が多いと、水分を吸いすぎて裂果（果肉が破裂してしまうこと）してしまうことが多いんだよね。裂果しない場合でも水を与えすぎると糖度が下がってしまうから、ギリギリまで水を制限するなど水加減を調整してる。1回目のジベレリン処理まではほとんど水を与えずに、2回目のジベレリン処理が終わったら水をたくさん与えるということもあるかな。

農薬のジベレリンにはどんな効果があるんですか？

田中さん

ジベレリン処理をしないと種ありぶどうになっちゃうよね。最近のぶどうは種なしになって食べやすくなっているから、種ありになったら消費者の方々から敬遠されてしまうんじゃないかな。ジベレリンに限らず農薬がないと規格通りの品物は作れないだろうから、出荷は安定しないし、生産者の収入も安定しなくなってしまう。糖度が高いぶどうは病気になりやすいので、使用時期や使用方法など、JAの指導どおりに農薬を使いながら、消費者の方々においしいものを届けたいよね。

ピオーネを作る上で大変なことは？

田中さん

ほとんどが手作業なことだね。雨による裂果や鳥が実をつつくのを防ぐために傘もかけるし、房になってからの摘粒（房の形を整えたり、小さな粒を取り除く作業）も手作業。一房を30粒や33粒にするために粒を抜いていくんだけど、何万という房数をやらなければいけないから本当に大変。それが1ヶ月くらい続くんだから。数年前の大雪も大変だったなぁ。

2014年の「平成26年豪雪」ですね？

田中さん

うちだけでなくこの辺りは全部、大雪でハウスが潰れちゃったんだよね。潰れたハウスを片付けて、また新たにハウスを作ってと、すべて一からやり直し。木も倒れたけど、半分だけ残っていた木や裂けてしまったものの生きている木もあったから、次の年には棚を作り、その次の年には新しく今のハウスを作った。現在と同じような収穫量になったのは5年後くらいからかな。

それは本当に大変でしたね……。
逆にワクワクすることや楽しいことは？

田中さん

やはり形になってきたり、色がついてきたときかな。よく頑張ったなと感じるし、これをどのように出荷しようかと考え始めるからね。ピオーネだけでなく植物も生き物だから、収穫が終わったときには「ありがとう」と声をかけるよ。ここまで育ってくれたことに感謝しなきゃ。

お店でピオーネを選ぶときのポイントは？

田中さん

やはり軸かな。切ったばかりの軸は緑色で、時間が立つと茶色になってくる。新鮮なものを選びたいのなら軸が緑色。甘いものを選ぶなら実が黒いものを買うといいんじゃないかな。

ピオーネを作り始めたのはいつ頃ですか？

田中さん

私がここに入った頃はまだデラウェアを作っていて、25年くらい前からピオーネを作るようになった。デラウェアは粒が小さくて手間がかかるから、大きな粒のものを作った方がいいんじゃないかと（笑）。最初は今より作業に時間がかかったし、試行錯誤のくり返しだったね。それでも周囲に色々と教えてくれる先輩たちがいたから、ここまで来られたと思っているよ。

田中さんもそれを継承しているんですね！

田中さん

若者も少しずつ入ってきているからね。うちで研修をして、今は独り立ちして生産をしている人もいる。果物だけでなく人を育てるのも大切だよね。今は彼らに直接声を掛けなくても、売っているものを見れば「頑張っているな」とか「いいものを作っているな」と感じられる。それはうれしいし、手応えを感じるよね。

通信販売でも手応えを感じることはありますか？

田中さん

こちらを信用して注文してくれるわけだから、吟味に吟味を重ねて品物を送るようにしているよ。次もまた頼んでもらえるように、そして「おいしかった」と言ってもらえるものを送るように心掛けている。そのお客さんの紹介で別のお客さんから注文がくるのもうれしいね。信用してくれて、リピートしてくれて、また別のお客さんに広がって。お客さんから感謝の手紙をもらうこともあるよ。

最後に消費者の方へのメッセージをお願いします。

田中さん

うちだけでなく山梨県の生産者たちの意識が高くないと山梨ブランドは守れない。その意識が今の生産量1位につながっているので、先人たちの思いを受け継ぎ、さらに次の世代に継承して、山梨ブランドを守っていく。それを目標にしながら、消費者の方にはピオーネを中心とした安心の生産物を届けたいね。