旬素材の産地から

りんごの木ってこんなモミの木みたいな形でしたっけ？

中畑さん

これはたくさんのりんごをつくるために開発された「わい化栽培」の形ですよ。

わい化栽培？

中畑さん

広がらない形に木を整えて、同じ広さの畑に多くの木を植えられる技術です。わい化栽培だと木と木の間が狭くなってしまうので、普通のりんごの木のように1つの枝を長くできないんですよ。だから枝づくりがすごく重要でね。

なぜ枝ですか？

中畑さん

木は夏までどんどん成長して枝を増やしますが、実は1本の木で光合成によってできる養分はほぼ決まってます。だから、あまり枝が多かったり長かったりすると、その分だけ養分が分散されるので、木の成長スピードを利用して、増やさず伸ばさず、りんごがたくさんなるように枝を調整するんです。

うわぁ、なんかむずかしそうですね…。

中畑さん

むずかしいねぇ。一番むずかしいのが「剪定」という作業ですかね。知識と経験とセンスが必要です（笑）冬の剪定で秋に収穫するりんごの品質が決まるとも言われてますから。

枝を切っていくってことですか？

中畑さん

うーん、単純に切って長さを整えるだけじゃないんですよ。剪定の中でも重要な作業に「摘心（てきしん）」があります。花が咲いて実になる「花芽」と葉っぱになる「葉芽」を見分けながら木とのバランスを見ていい実といい葉っぱになる芽以外を摘むんですが、これもなかなか高度でね。
例えば、1年目の花芽は若いからいい味の実をつくる力がないし、前の年に実がなった花芽は連続して実をつけると負荷がかかってやはりいい味にならないので休ませる必要がある。木全体にいくつ実をならせるかを計算しながら、3年先をイメージして考える。それを雪かきしながらやるんです。

剪定って高度ですね…。

中畑さん

実をつける花芽はもちろん大事ですが、実はいい葉っぱをつくることもすごく重要なんです。

葉っぱが重要なんですか？

中畑さん

そうですよ。りんごを甘くするのも蜜を入れるのも葉っぱの光合成あってこそ。葉っぱでつくられたでんぷんが糖に変わって実に運ばれ、それが甘さになります。サンつがるやサンふじなどの赤いりんごは太陽に当てて色付けするために影になる葉をとる「葉とり」をしますが、活発に光合成する葉をどれだけ残せるかも剪定しながら考えますね。いい葉っぱがいいりんごをつくるんです。

葉っぱは病気や害虫に狙われそうですね…。

中畑さん

葉っぱに小さな斑点ができて、木から落とす「斑点落葉病」なんて本当に厄介ですね。雨が多くて気温が高いと発生しやすくなります。その年のりんごに影響するだけでなく、来年の実をつくる花芽にも養分を送れなくなってしまうんですよ。だから梅雨入り前にスピードスプレーヤー（SS）という散布機で殺菌剤をまいています。最後の農薬をまくときは、畑をまわり虫や菌の種類を見て何をどのくらい使うかを決めています。収穫の何日前までに使うという決まりを計算しながらね。使った農薬は日付や農薬名、量などをすべて細かく記録した防除記録を提出しないと市場に出荷させてもらえないんですよ。

虫の被害もヒドイですか？

中畑さん

ダニとかカメムシとか、敵はいっぱいですよ。ほら、これはカメムシにやられた葉っぱ。でも今年はダニが少なくて例年だと3回使う農薬も今年は1回しか使っていませんね。雨が少ないからかな？これも同じようにSSで殺虫剤をまいて防ぎます。

育てるのも守るのも桁違いに手がかかりますね。

中畑さん

だから完全な無農薬で作るのはほぼ不可能ですね。害虫や菌がまわりの畑に飛んでしまいますし…。何よりこのおいしいりんごを多くの人に食べてもらえなくなります。商品価値のあるりんごができないばかりか、次の年にりんごをならせる木でいられない。花芽や葉も同じ。だから万が一実ができたとしても味はよくない。
昔と比べて農薬はすごく改良されたので、今は日光や土で分解されるのが早いんです。つくる側の私たちだって気になりますからね。

すごい！真っ赤！こんなに実ったりんごを見るとうれしくなりますね！

中畑さん

ほったらかしじゃまんべんなく赤くならないですよ（笑）だから「つるまわし」をするんです。

つるまわし？

中畑さん

木に自然にならせていると、葉とりをしてもどうしても日があたらない部分ができてしまいます。放っておくと半分だけ赤い状態になってしまうんですよ。だから、りんごの実をひとつひとつ太陽の光が当たる方向へ静かに回すんです。

1個1個…1,500本の木ってことは…

中畑さん

1本の木にだいたい180～200個なるようにしてるから約30万個（笑）王林のような黄色い品種のりんごはつるまわしをしませんけどね。ただ、朝早くからはやらない作業ですね。夜の間に冷えていた影にある部分が急に太陽に当たると焼けてしまうんです。だいたい10時くらいから始めるかなぁ。

初めての収穫はかなり嬉しかったのでは？

中畑さん

苗木から育てると3年目に収穫しますが、初めてのときは「あぁ、実ったなぁ」という感じでしたね。3年目にはりんごがなることはわかっているから、ただ実ったなぁと。自分に技術がなかったから、どこに実をならせるとか、どれだけ収穫しようということまで考えが及ばなかった。今のほうが感動しますよ。思ったとおりにできたら「やっぱりこれでいいんだ」と。

収穫は台風シーズンと重なりますよね…

中畑さん

そう、もう大変ですよ。平成3年のりんご台風のときなんてせっかく秋までがんばってきたのに全滅でした。あとコワイのは雹（ヒョウ）ですかね。実がボコボコになってしまって。でも、やっぱり雪が一番コワイかな。重みで枝ごととられてしまうんでね。これが雪にやられた跡。ここから菌が入らないように消毒もします。

台風18号の影響はありましたか？

中畑さん

近くの岩木川が増水して、河川敷にある畑は3mくらいの木が完全に水没したところもありました。土壌菌と川の水の菌がつくからりんごを洗っても腐ってしまうし、売り物にはできないんですよ。私の畑は無事でしたが、青森県全体では打撃を受けていると思います。

そうですか…。無事だったりんごはどうですか？

中畑さん

蜜が入ると思いますよ。試験場のデータでは30℃以上の気温が10日以上続くと蜜の入りが悪くなる結果が出ているけれど、今年は30℃以上の日が少なかったので。昨年だと今の時期で30℃以上ありましたが、今年は15～19℃くらいだから甘いし、色ツヤもいい。ほら！