旬素材の産地から

高知県で栽培されている高知なすの品種は主に、県育成品種の「土佐鷹」や「慎太郎」、以前から栽培が盛んな「竜馬」や「はやぶさ」などがあります。そして近年は「PCお竜」の栽培面積が飛躍的に拡大しています。

3年前から「PCお竜」を栽培しています。マルハナバチによる受粉やホルモン剤の吹き付けが必要ないため省力化を図ることができ、収穫量も安定しています。なす自体にはあまり味がないため、トマトやメロン、イチゴなどのように品種ごとの味の違いはほぼありませんが、PCお竜は今までの品種と比較しても形や色艶に遜色がないものとなっています。

前職は会社員でしたがものづくりがしたいという想いがあり、妻の父親がなす生産者だったこともあって14年前に転身しました。普通は学校で勉強や研修を受けてから生産者になると思いますが、自分はまったく何も知らないところから飛び込んだので、最初はなす栽培のことがまったくわかりませんでした。成長具合などを感覚で判断することに、とにかく苦労しましたね。

2年ほど義父の元で学び、その後に一人でなす栽培を始めました。そこから花がいくつ咲いているのか、実はいくつなっているのか、さらに茎の太さや葉の長さなどを1週間に1度、計測しました。数値化することで前週からの変化がすべて見える。最近は「スマート農業」と呼ばれる分野がありますが、このビニールハウスでも温度、湿度、日射量、CO2量などを測り、パソコンを使って管理しています。その一環として植物の動きも測ってみようと始めました。

宮﨑さんはとても勉強熱心で、環境制御などの新しい技術に率先して取り組まれています。現在ではこの地域の若手生産者の相談役にもなっています。

育てているものが持っているポテンシャルを落とさないようにすることですね。植物の動きは計測値として目に見えますが、色艶などはやはり経験に基づく暗黙知が必要。そのダブルチェックです。現在は経営側の人間として動いているため栽培の作業はあまりしていませんが、従業員のみなさんに何を共有するのかを重視しています。特に害虫や病気が出てしまったときの情報共有と対処が重要です。害虫や病気が発生するとポテンシャルが落ちてしまいますから。

害虫で最近多いのはヨトウムシですね。アザミウマやコナジラミといったビニールハウスで発生する代表的な害虫も出ます。その対策としてこの地区では、天敵昆虫のタバコカスミカメを利用した防除が盛んです。病気で最も怖いのは青枯病（あおがれびょう）で、自分のミスからこのハウスで栽培していた半分の木を枯らしてしまったことがあります。すすかび病や黒枯病（くろがれびょう）が発生することもありますが、これらの主な要因は環境なので、モニタリングでの環境管理と定期的な薬剤散布で管理しています。

天敵を利用した防除も行っているので、営農指導員の方に時期や種類などについて相談をしながら、天敵に影響が出ないような使い方をしています。8月中下旬から6月末頃まで約10ヶ月間なすを育て続けるので、農薬がないと安定して収穫を続けるのは難しいと思います。そのためRACコード（農薬の作用機構分類）をきちんと確認し、現在はスマートフォンの作業管理アプリも使い、できるだけ農薬の使用量が少なくなるようにしています。

なすは紫外線が当たると着色するので、ヘタとガクの下にある白い部分は昨日の夜から朝までの間に成長した証なんです。私たちは「ヘタギレ」と呼んでいますが、この幅が広いほど成長しているので、順調に育っているのを見たときは喜びを感じます。もちろんお客さんから「おいしかったですよ」といった言葉や反応をもらうと嬉しいですね。

自分はなすのたたきが好きですね。輪切りにして素揚げし、ねぎやみょうが、たまねぎといった薬味をまぶしてポン酢をかけて食べるシンプルなものが一番好きです。ツナをのせることもありますよ。子供は大きななすを輪切りにして、間にミンチを挟んで揚げた料理が好きですね。

なすは機能性食品として健康にも良く、いろいろな料理にも使える食材です。JA高知県では「なすマダム」として安芸市施設園芸品消費拡大委員会のメンバーが、様々ななす料理の動画をYouTubeに投稿しています。みなさんもぜひご覧になっていただき、日々の食卓になす料理を加えていただけると嬉しいですね。

高知のハウス栽培のなすは、秋から冬を越して春まで出荷をしている冬春なすです。秋のなすは順調に育っていて、とても美味しいですし、冬のなすも品質に気をつけて栽培・出荷しています。秋、冬、春と、高知のなすをぜひみなさん味わってください。