旬素材の産地から

「甘平」はまだ新しい品種で栽培に難しさはありますが、味がいいので今後は収穫量を増やしていきたいと思っています。

収穫された「甘平」の中から外観と糖度によって選抜されたものが「愛媛Queenスプラッシュ」として出荷されますが、それは全体の0.3%ほど。目標としてはそれを目指して作っています。

この地区出身の宇都宮誠集という方が山口県から甘夏の苗木を購入し、栽培したことから地区に広がり、そして佐田岬全域に広がったという歴史があります。現在は清見タンゴールを中心に、サンフルーツ、デコポン、いよかんといった中晩柑の産地となっています。

この辺りは日当たりが良くて暖かく、水捌けもいいので柑橘栽培に適していると思います。自然の川や南予用水（南予用水地区に水を供給している用水路）があり、近くには湧水も出ています。「甘平」は水の管理が難しいので雨量も計算しながら、地面に這わせたパイプから供給する水の量を調整しています。

裂果は成熟期にいきなり水を多く与えてしまうと発生します。特に「甘平」は果皮が薄いので割れやすい。裂果が発生してしまうと商品価値がなくなってしまうので、特に雨が少なく乾燥している年は気を使いますね。

私は生産者になって30年ほどですが、父親とともに「甘平」はおいしい品種なので消費者の方に受けるだろうと思い、10年ほど前から作り始めました。「甘平」に限らず柑橘は年に1度しか収穫できないので、収穫間近に寒波などに襲われて出荷できなかったときは悔しいですね。昨年（2022年度）も一昨年（2021年度）も大雪が降り、ほとんど出荷できませんでした。特に「甘平」は低温被害の影響が出やすいので、今日も雪が積もる前に収穫できるものは収穫しておきます。

保温性や風による傷防止のためもありますが、鳥獣被害防止が主な目的です。鳥だけでなくイノシシも柑橘を食べてしまうんですよ。そのため畑にはイノシシ防止の柵も設置しています。そして海側にある柑橘とは異なる木は暴風垣で、これを設置しているのは三崎地区が多いですね。この暴風垣の管理も大切で、生い茂ってしまうと日当たりが悪くなってしまうので、風対策とともに日照も考えなくてはいけません。

黒点病とかいよう病が発生することがあるため、病害虫防除のために定期防除を行っています。アザミウマやカメムシが悪さをすることもありますね。使用量は最低限ですが、自然を相手に育てている柑橘は農薬を使わないと商品になるものは作れません。使わなかったら悪いものができるのではなく、作ることができなくなってしまいます。

やはり消費者の方が商品を購入し、「とてもおいしかった」と言ってくれることが励みになりますね。市場の担当者の方やバイヤーの方から「おいしいですよ」「やはり三崎の柑橘はいいですね」と言われるのもうれしいですね。

柑橘全般に言えますが、軸の細いものがおいしいですね。軸が太い場合は養分がそのまま一気に果実に届きますが、細いものは届くまでに負担がかかって少しずつ養分が届くのでおいしくなります。「甘平」についてはジュースやジャムなどにするのではなく、そのまま食べてもらうのが一番おいしいですね。

清見タンゴールや紅まどんなは果皮を剥かずに切って食べたほうがおいしいですが、「甘平」はそのまま手で果皮を剥いて食べてもらうのが一番だと思います。

今年もおいしい「甘平」ができています。まだ食べたことがない方もぜひ手にとっていただきたいですね。食べてもらえれば「甘平」の魅力がわかり、きっとファンになっていただけると思います。「おいしい」という言葉が生産者にはありがたく、そして励みになるので、ぜひ食べてみてください。