最近は、食の不安を煽るようなニュースを耳にすることが増えてきました。しかし、農薬の基礎知識を学ぶことで、そのようなニュースに惑わされることなく、農産物を毎日おいしく食べることができます。第一部は、眞鍋先生に農薬とは何か、農薬がなかったらどのようになってしまうのかということをお話しいただきました。

• ずばり、農薬とは何？

  農薬とは、農作物を栽培するときに、病害虫、雑草を増やさないようにするもの、またはカビや虫から農作物を保護するものです。根の成長を促したり、種なしの果物を作るときのように植物の成長を調節するものも、広い意味で農薬と呼ばれています。農薬にはいくつか種類があります。病害虫を駆除する殺虫剤、雑草の成長を阻害する除草剤、カビなどが付着しないようにする殺菌剤などです。最近では、フェロモンにより害虫の交尾を阻害する誘引剤なども農薬に含まれます。そのほか、害虫を食べてくれる天敵昆虫や寄生菌なども農薬と定義されています。殺虫剤は、害虫の神経に作用して麻痺させるものが主流となっており、昔に比べると人間への影響は極端に少なくなっています。除草剤は、植物のホルモンをうまく調節し、作物には影響がなく雑草だけが枯れるようになっているなど、時代とともに進化しています。

• 

農薬を使わないとどうなる？

農薬を使わない場合、米の生産量は2割減、りんごは出荷できるものはほぼ皆無となります。りんごは品種改良を重ねて、甘くおいしい果物になっていますが、人間にとって甘くておいしいということは、害虫や病原菌にとってもおいしいということ。農薬を使わずに栽培したら、あっという間に害虫に食べつくされてしまい、売り物にならなくなってしまいます。また、2年連続無農薬栽培をしたりんごは、木が枯れてしまう場合もありました。農作物により程度は異なりますが、無農薬では市場に流通できる農作物は激減してしまい、非常に高価になってしまいます。つまり、農薬がなければ農家の方々が農作物を出荷できなくなり、生計が立たなくなるばかりか、我々消費者も農産物を豊富に安く口にすることができなくなってしまうのです。

農薬は厳重なチェックのもと認可されている。

農薬の製造・販売は、国の審査を通過したものだけが登録され、販売が許可されます。農林水産省だけでなく、厚生労働省、環境省、内閣府食品安全委員会、消費者庁などが多面的に評価して、人体だけではなく環境や生態系に影響がないものだけが登録になります。また、農薬の登録有効期限は3年間となっていて、再審査が行われるので一度登録されたからといって、その農薬がずっと使えるというわけではありません。登録に際しては、厳重な審査が行われます。農薬メーカーが新しい農薬を開発する際には、人畜毒性試験だけでなく、有用生物への影響、環境への影響など数多くの検査を行い、すべての結果を提出しなければなりません。審査を通過したものは、パッケージに農林水産省の登録番号と用途、農薬名、成分などを明記して販売されます。安心・安全な農薬の開発と登録は、このような厳重な管理体制のもとに行われているのです。

第二部は青山先生による、農薬の安全性や残留農薬などについてのお話です。そして、実際の現場で農薬はどのように使われているのか、生産者の安藤さんに現状を語っていただきました。

• 農薬の安全性の評価。

  農薬の安全性を評価するためには、農薬が持っている毒性と、それを摂取する量の掛け算をするのが基本です。強い毒性のものであっても、ほんの少ししか摂取しなければリスクは低くなります。逆に、弱い毒性のものでも大量に摂取すると、リスクが高くなります。フグにはとても強力な毒がありますが、食べる機会がなければリスクは0となります。具体的な検査は動物実験で行います。実際に農薬を使う生産者の方を想定して、散布中に吸い込んだ場合や皮膚に付いてしまった場合など、急性毒性について8種類、実際に農作物を口にする消費者を想定し、中長期の毒性を調べる項目が8種類、その他環境への影響を調べる試験などを行います。現在、農薬を開発して製品化するためには、最低27種類の試験を実施して、それらのデータをすべて提出しなければなりません。そして、審査を通過したものだけが登録され販売されるというわけです。試験の中には、子どもや孫といった次世代への影響を調べる項目も含まれています。

• 

残留農薬は過去のもの。

現在の農薬のほとんどが、人の身体に入っても蓄積せずに、ほとんどが分解されてしまいます。また、植物に吸収された農薬も二酸化炭素や水といった無害な物質に分解されます。例えば、植物の葉に付いた農薬は、太陽光の熱で蒸発してしまいます。また、葉や根から吸収された農薬は、植物が持つ酵素により分解されてしまいます。万が一分解されずに我々の身体に入ったとしても、ほとんど影響はありません。人体に残っても影響がないレベルで、農薬の使用回数や使用量は決められています。動物実験から得られた無害なレベルにさらに1/100の安全率（これは安全係数といいます）をかけてその農薬を一生涯摂取しても影響がない量が決められます。それをもとに残留農薬基準が決められているので、人体への影響は皆無といってもいいでしょう。

選択性の違いについて。

もうひとつ、農薬の安全性を高めているのが選択性の違いです。選択性とは、ラットやマウスといった実験に使われる哺乳動物と、イエバエなどの昆虫の間で、その農薬の効果が出る量の差です。昔の農薬は、イエバエには0.9mg/kgの量で、ラットには3.6mg/kgの量で効きました。この場合の選択性は4倍です。しかし現在のある農薬では、イエバエには0.7mg/kg、ラットには1500mg/kgが致死量となっており、選択性は2000倍以上になっています。つまり、選択性が高くなっているため、少ない薬量で害虫の防除が可能なのに人体にはほとんど影響がないことになります。仮になにかの間違いで口にしてしまった場合でも、意図的に大量に摂取しなければ健康に影響は及ぼさないのです。

• 生産者・安藤さんの話

  私は主にきゅうりを生産していますが、ビニールハウスのなかにハエトリ紙を設置したり、日光がよく当たるようにクリップでつるを固定するなど、なるべく農薬を使わないように工夫しています。農薬の使用については、農協から配布される栽培管理台帳に記入して、農薬の誤使用を防止しています。仮に、農薬の使用回数や使用量を間違ってしまった場合は、農協や市場の検査で判明して流通がストップしてしまいます。自主回収や出荷停止になってしまうと、その間の収入はなくなります。そのため、生産者は農薬の使用に関して一番気を使っています。もし農薬を使わない場合は、生産量はかなり少なくなります。一般には、市場流通が1割減ると、価格は2倍になると言われています。そのようなことが起こらないよう、細心の注意を払って農薬を使い、安全な作物を皆様にお届けるよう努力しているのです。また、農薬に関しては販売する農協でも管理されているので、現在市場に流通している作物に関しては、安心して食べていただきたいと思います。

•